Un grave scandalo di abusi sessuali ha travolto la Chiesa d’Inghilterra, portando alle dimissioni dell’arcivescovo di Canterbury, Justin Welby. Welby, figura di primo piano della religione anglicana, ha annunciato la sua rinuncia dopo la pubblicazione di un rapporto che lo accusa di aver coperto abusi sistematici su minori perpetrati dall’avvocato John Smyth, morto nel 2018. Smyth avrebbe abusato di oltre 130 giovani durante campi estivi cristiani tra gli anni ’70 e ’80, sia nel Regno Unito che in Africa.
Le dimissioni di Welby arrivano in risposta a forti pressioni, tra cui una petizione popolare con oltre 14.000 firme e richieste di dimissioni da parte di membri del clero anglicano e del premier laburista Keir Starmer. Nella sua lettera di dimissioni, Welby ha espresso il proprio dolore per le vittime, dichiarando di voler favorire una Chiesa più sicura e assumendo “responsabilità personale e istituzionale” per l’accaduto. Il rapporto indipendente ha rivelato che, nonostante la conoscenza del caso dal 2013, Welby non aveva informato le autorità competenti.
Welby, 68 anni, è noto per il suo impegno contro gli abusi e per posizioni sociali progressiste, come il sostegno al matrimonio omosessuale e all’immigrazione. La sua vita ha suscitato interesse pubblico: figlio di una ex segretaria di Winston Churchill, scoprì in età adulta che il suo vero padre era Anthony Montagu Browne, collaboratore del famoso statista.
Ora si apre il processo di successione per individuare il nuovo leader spirituale della Chiesa d’Inghilterra, che guiderà anche gli 85 milioni di fedeli della Comunione anglicana nel mondo. La nomina prevede una selezione da parte di una commissione che indicherà due candidati al governo; il primo ministro sceglierà poi il successore, con l’approvazione formale del re Carlo III.
