Grande emozione nella città dove Robert Francis Prevost è stato vescovo per otto anni. Una folla immensa ha accolto il Papa, tornato nella sua amata diocesi dopo l’elezione al soglio pontificio. Durante la Messa il ringraziamento per le preghiere ricevute nel periodo della malattia.
CHICLAYO (PERÙ) – Un ritorno carico di emozione, tra applausi, canti e bandiere biancorosse. Papa Leone XIV è stato accolto venerdì 13 novembre da una folla immensa a Chiclayo, nel nord del Perù, la città dove ha esercitato il ministero episcopale dal 2015 al 2023 e alla quale è rimasto profondamente legato.
Migliaia di persone si sono messe in cammino fin dalle ore notturne per raggiungere la spianata delle Pampas de Pimentel, dove il Pontefice ha presieduto una celebrazione eucaristica davanti a centinaia di migliaia di fedeli, sfidando il caldo intenso e temperature vicine ai 31 gradi.
Secondo le stime riportate dall’Associated Press sulla base dei dati vaticani, circa un milione di persone si è radunato lungo il percorso della papamobile, mentre altre 500mila hanno partecipato alla Messa. Numeri che testimoniano lo straordinario affetto della popolazione per quello che molti continuano a chiamare semplicemente “Padre Roberto”.
Per gli abitanti di Chiclayo, l’incontro con Leone XIV ha rappresentato molto più di una visita apostolica. È stato il ritorno di un pastore che per anni ha condiviso la vita quotidiana della comunità, accompagnando famiglie, giovani e persone in difficoltà.
L’elezione di Robert Francis Prevost, avvenuta l’8 maggio 2025, aveva proiettato improvvisamente la città peruviana al centro dell’attenzione internazionale. Nel suo primo saluto dalla Loggia delle Benedizioni della Basilica di San Pietro, il nuovo Pontefice aveva infatti rivolto un pensiero particolare proprio alla diocesi di Chiclayo, ricordando l’esperienza di fede condivisa con la popolazione locale.
A distanza di oltre un anno, l’abbraccio tanto atteso è finalmente diventato realtà. Lungo le strade sono comparsi striscioni di benvenuto e bandiere peruviane, mentre la folla ha scandito cori per rivendicare con orgoglio il legame con il primo Papa statunitense della storia.
Un entusiasmo che ha coinvolto anche lo stesso Pontefice, apparso particolarmente commosso durante gli incontri con i fedeli.
Uno dei momenti più intensi della giornata è arrivato all’inizio della celebrazione eucaristica, quando Leone XIV ha rivolto un saluto personale alla popolazione che lo aveva accompagnato con la preghiera durante i recenti problemi di salute.
Il Pontefice ha espresso la propria gioia per il ritorno a Chiclayo, ringraziando i fedeli per l’affetto e il sostegno ricevuti, in particolare durante il difficile periodo seguito all’intervento chirurgico al polmone dello scorso ottobre.
Parole accolte con particolare emozione da una comunità che aveva seguito con apprensione le notizie sulle sue condizioni e aveva organizzato momenti di preghiera per la sua guarigione.
La celebrazione ha rappresentato così anche un’occasione di ringraziamento e di rinnovata vicinanza tra il Papa e i fedeli peruviani.
Il legame tra Leone XIV e Chiclayo affonda le radici negli anni del suo impegno missionario in Perù. Nato a Chicago, negli Stati Uniti, Prevost ha trascorso complessivamente circa vent’anni nel Paese sudamericano, prima come sacerdote agostiniano e successivamente come vescovo.
Durante gli anni alla guida della diocesi, il futuro Pontefice si è distinto per la vicinanza alle persone più vulnerabili e per l’attenzione alle difficoltà sociali del territorio.
Particolarmente ricordato il suo impegno durante la pandemia di Covid-19, quando contribuì a sostenere le comunità più povere, favorendo la distribuzione di aiuti e beni di prima necessità. La sua attività pastorale si è sviluppata anche durante le emergenze provocate dalle alluvioni e dall’arrivo di migranti venezuelani.
Proprio questa presenza costante nella vita della comunità ha contribuito a consolidare un rapporto personale con i fedeli, che ancora oggi ricordano battesimi, cresime, matrimoni e celebrazioni presiedute dall’allora vescovo Prevost.
Nel corso della celebrazione, Leone XIV ha richiamato i fedeli alla responsabilità dell’annuncio cristiano, sottolineando che la missione della Chiesa non appartiene soltanto ai sacerdoti e ai religiosi, ma coinvolge ogni battezzato.
Al centro della riflessione, pubblicata integralmente sul sito della Santa Sede, il valore della testimonianza personale, della coerenza tra fede e vita quotidiana e dell’attenzione verso chi vive situazioni di povertà o marginalità.
Il Pontefice ha evidenziato come l’evangelizzazione debba tradursi in gesti concreti di carità, nel rispetto della libertà e della dignità di ogni persona. Un messaggio particolarmente significativo proprio a Chiclayo, dove il suo ministero episcopale è stato caratterizzato da una forte dimensione missionaria.
Leone XIV ha inoltre invitato le comunità cristiane a riscoprire la preghiera condivisa nelle famiglie e a portare i valori evangelici anche negli ambienti di lavoro e nella vita pubblica, senza limitare la fede alla sola dimensione privata.
La visita del Pontefice a Chiclayo non si è limitata alla celebrazione eucaristica. Dopo la Messa, Leone XIV si è recato in preghiera nella cappella dedicata a San Óscar Romero, l’arcivescovo salvadoregno assassinato nel 1980 e divenuto simbolo della difesa dei poveri e dei diritti umani.
La giornata ha previsto anche incontri con vescovi, sacerdoti, religiosi e rappresentanti delle comunità pastorali presso il Santuario di Nostra Signora della Pace, oltre a un appuntamento con il mondo accademico all’Università Cattolica Santo Toribio de Mogrovejo.
La tappa a Chiclayo si inserisce nel viaggio apostolico di Leone XIV in Sudamerica, iniziato il 6 novembre e destinato a concludersi il 17 novembre, dopo le visite in Uruguay, Argentina e Perù.
Per il popolo peruviano, il ritorno del Pontefice rappresenta un momento di particolare rilevanza religiosa e identitaria. Per Leone XIV, invece, è stata l’occasione di riabbracciare una comunità che ha segnato profondamente la sua formazione umana e spirituale.
Un incontro nel quale, al di là del protocollo e delle celebrazioni ufficiali, è emerso soprattutto il legame tra un pastore e la sua gente, rimasto intatto nonostante gli anni trascorsi e le nuove responsabilità alla guida della Chiesa universale.
