È stata definita un’avventura “epica” la missione Artemis II, che segna il ritorno degli esseri umani nei pressi della Luna dopo oltre mezzo secolo. I quattro astronauti sono arrivati a Cape Canaveral e si preparano al lancio previsto per il primo aprile, dopo alcuni rinvii dovuti a problemi tecnici.
A guidare l’equipaggio sarà Reid Wiseman, affiancato dal pilota Victor Glover, destinato a diventare il primo astronauta afroamericano a spingersi oltre l’orbita terrestre. Con loro anche Christina Koch, prima donna a partecipare a una missione verso la Luna, e Jeremy Hansen, primo non statunitense a intraprendere un viaggio lunare.
La missione, che durerà circa dieci giorni, prevede un’orbita attorno alla Luna senza allunaggio. Si tratta di un test fondamentale per i futuri sbarchi, ma potrebbe comunque stabilire un nuovo record di distanza dalla Terra, superando quello raggiunto dalla missione Apollo 13.
Il potente razzo Space Launch System è pronto sulla rampa di lancio, dopo la risoluzione di alcuni problemi tecnici. In cima si trova la capsula Orion, che ospiterà l’equipaggio e che integra un importante contributo europeo: il modulo di servizio realizzato dall’Agenzia Spaziale Europea, con il coinvolgimento anche dell’azienda italiana Thales Alenia Space.
A bordo ci sarà anche un piccolo indicatore di gravità, un pupazzetto chiamato Rise, che segnalerà l’ingresso in assenza di peso, richiamando simbolicamente la storica immagine dell’alba terrestre osservata durante Apollo 8.
Se le condizioni meteo e tecniche lo permetteranno, il lancio darà ufficialmente il via a una nuova fase dell’esplorazione lunare. In caso di rinvii, sono già previste diverse finestre alternative nei giorni successivi. L’obiettivo resta chiaro: aprire la strada al ritorno stabile dell’uomo sulla Luna, a più di 50 anni dall’ultima missione Apollo 17.
