Il nuovo rapporto di Save the Children fotografa un sistema scolastico segnato dal calo demografico e dalle disuguaglianze territoriali. Oltre 800mila studenti in meno nell’ultimo decennio, mentre il 69% degli adolescenti vorrebbe utilizzare l’intelligenza artificiale nella didattica.
ROMA – La scuola italiana perde studenti, edifici e punti di riferimento sul territorio, mentre deve confrontarsi con le opportunità e i rischi delle nuove tecnologie. È il quadro che emerge dalla XVII edizione dell’Atlante dell’infanzia a rischio in Italia, intitolato “Scuola liberatutti”, presentato giovedì 12 novembre da Save the Children in vista della Giornata mondiale dell’infanzia, in programma il 20 novembre.
Negli ultimi dieci anni, il calo delle nascite ha determinato una riduzione di oltre 800mila alunni e la chiusura di 1.571 sedi scolastiche. Una tendenza destinata a proseguire: secondo le proiezioni Istat, entro il 2036 la popolazione tra i 3 e i 13 anni potrebbe diminuire di circa un milione di bambini, mettendo a rischio l’unica scuola primaria presente in circa 3mila Comuni italiani.
Le conseguenze si concentrano soprattutto nei piccoli centri e nelle aree interne, dove la chiusura di un istituto non rappresenta soltanto la perdita di un servizio educativo, ma rischia di accelerare lo spopolamento e ridurre le opportunità di aggregazione delle comunità locali.
La riduzione delle sedi scolastiche interessa in maniera differente le regioni italiane. I numeri più elevati si registrano in Campania, con 277 chiusure, seguita da Calabria (263), Puglia (174) e Sicilia (172).
In termini percentuali, le contrazioni più consistenti riguardano Calabria (10,7%) e Molise (10,2%), mentre l’incidenza risulta più contenuta in Piemonte (0,2%), Emilia-Romagna (0,3%) e Umbria (0,5%).
Parallelamente aumentano gli accorpamenti e le pluriclassi, che nella scuola primaria sono passate da 2.002 nell’anno scolastico 2018-2019 a 2.197 nel 2024-2025. Anche le scuole dell’infanzia risentono della diminuzione delle iscrizioni: il 35,7% presenta sezioni con un numero ridotto di bambini, potenzialmente esposte al rischio di chiusura.
Le difficoltà riguardano anche l’accessibilità all’istruzione. Circa 1,17 milioni di ragazzi tra i 14 e i 19 anni, un terzo del totale, risiedono in Comuni privi di una scuola secondaria di secondo grado, con la conseguente necessità di spostarsi quotidianamente per frequentare le lezioni.
Il rapporto richiama l’attenzione anche sulle risorse destinate all’istruzione. La spesa italiana ha raggiunto il 4,1% del prodotto interno lordo nel 2025 grazie anche ai finanziamenti del Piano nazionale di ripresa e resilienza, ma dal 2027 rischia di tornare sotto il 4%, rimanendo inferiore alla media europea.
Restano inoltre numerose criticità sul fronte dell’edilizia scolastica. Secondo i dati raccolti da Save the Children, il 62,8% degli edifici risulta privo del certificato di agibilità, con percentuali particolarmente elevate nel Lazio (87,3%) e in Sardegna (85,8%).
Il Pnrr ha destinato complessivamente 14,18 miliardi di euro a circa 9.500 interventi riguardanti nuove scuole, riqualificazioni, mense, palestre e servizi per la prima infanzia. Investimenti significativi che, secondo l’organizzazione, devono però accompagnarsi a una strategia di lungo periodo per ridurre le disuguaglianze educative.
Intelligenza artificiale, sette studenti su dieci favorevoli all’utilizzo in classe
Accanto ai problemi strutturali, l’Atlante analizza il crescente ruolo dell’intelligenza artificiale nell’apprendimento attraverso un’indagine realizzata in collaborazione con Ipsos.
Il 69% degli studenti tra i 14 e i 19 anni si dichiara favorevole all’impiego dell’IA nella didattica, mentre tra gli insegnanti la percentuale si ferma al 45%.
Circa un adolescente su quattro utilizza questi strumenti quotidianamente e il 42% vi ricorre più volte alla settimana. L’intelligenza artificiale viene impiegata soprattutto come supporto personalizzato: uno studente su tre la utilizza per controllare i compiti, il 27% per approfondire gli argomenti studiati e il 13% per ricevere suggerimenti sul metodo di apprendimento.
Non mancano tuttavia le preoccupazioni. Il 45% degli studenti che utilizza l’IA per i compiti afferma di studiare più spesso da solo da quando ricorre a questi strumenti, riducendo le occasioni di confronto con compagni e amici.
Tra i docenti prevale un atteggiamento prudente. L’83% teme che l’utilizzo dell’intelligenza artificiale possa ridurre l’impegno nello studio, mentre il 68% ritiene che rischi di ampliare le differenze tra studenti.
Allo stesso tempo, il 74% riconosce che queste tecnologie possono favorire la comprensione degli argomenti e il 60% ne individua possibili benefici per gli alunni con bisogni educativi speciali.
Rimane aperta la questione della formazione. Il 72% degli insegnanti dichiara di aver ricevuto una preparazione limitata sull’intelligenza artificiale, mentre soltanto un docente su cinque e uno studente su otto dimostrano di conoscere correttamente alcuni principi fondamentali del funzionamento di questi sistemi.
La scarsa consapevolezza riguarda anche i possibili pregiudizi presenti nei modelli di IA: il 58% degli adolescenti non ha mai sentito parlare del fenomeno dei bias, ovvero le distorsioni che possono influenzare le risposte generate dagli algoritmi.
Save the Children: trasformare il calo degli alunni in un’opportunità
Nonostante il quadro complesso, il rapporto evidenzia anche alcuni progressi. La dispersione scolastica è scesa all’8,2%, raggiungendo in anticipo l’obiettivo europeo fissato per il 2030. Persistono però differenze legate alla condizione economica delle famiglie e alla cittadinanza degli studenti.
Per Save the Children, la diminuzione della popolazione scolastica potrebbe diventare un’occasione per ripensare l’organizzazione dell’istruzione, riducendo il numero di alunni per classe, ampliando il tempo pieno e destinando gli spazi disponibili a laboratori, biblioteche e attività extrascolastiche.
L’obiettivo è trasformare gli istituti in centri educativi aperti alla comunità, capaci di contrastare l’isolamento sociale e offrire nuove opportunità alle giovani generazioni.
Il futuro della scuola italiana, dunque, non dipenderà soltanto dalla capacità di gestire la denatalità e integrare le nuove tecnologie, ma soprattutto dalla possibilità di garantire un’istruzione accessibile, inclusiva e di qualità, indipendentemente dal territorio di provenienza e dalle condizioni economiche delle famiglie.
