La NASA ha lanciato con successo la missione Europa Clipper, destinata a esplorare Europa, una delle lune di Giove, nota per ospitare sotto la sua superficie ghiacciata un oceano che potrebbe potenzialmente sostenere forme di vita. La sonda è partita dal Kennedy Space Center in Florida a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX e intraprenderà un viaggio di circa 5 anni e mezzo, percorrendo 3 miliardi di chilometri, per raggiungere Europa nel 2030.
Una volta arrivata, la sonda effettuerà 49 sorvoli ravvicinati, arrivando fino a 25 chilometri dalla superficie della luna. Grazie a questi passaggi, Europa Clipper mapperà gran parte della superficie di Europa e studierà il suo oceano sotterraneo per determinare se potrebbe ospitare forme di vita. Tra gli strumenti a bordo c’è un radar sviluppato con la collaborazione dell’Università di Trento, lo stesso già presente sulla sonda Juice dell’Agenzia Spaziale Europea.
La missione durerà almeno 10 anni, durante i quali la sonda si terrà a distanza di sicurezza dalle intense radiazioni di Giove, avvicinandosi a Europa solo durante i sorvoli programmati per proteggere i suoi strumenti.
